Villa Torlonia: nobiltà, storia e natura nel cuore della Capitale

La Casina delle Civette a Villa Torlonia

Un itinerario tra i fasti aristocratici, i giardini romantici e l’architettura eclettica di uno dei parchi più affascinanti di Roma

A pochi passi dal suggestivo quartiere Coppedè e dalla splendida Galleria Borghese, Villa Torlonia si svela come un angolo di Roma dove la natura e il fascino del passato si intrecciano. Un tempo dimora nobiliare, oggi è un vivace parco pubblico che racconta la sua storia, dai fasti aristocratici dell’Ottocento fino all’era fascista. La villa fu, infatti, residenza di Benito Mussolini dal 1929 al 1943, scenario di un capitolo cruciale della storia italiana che ha lasciato tracce indelebili nelle strutture e nella memoria del luogo.

Con ingresso principale su via Nomentana, Villa Torlonia conserva ancora il suo carattere grazie al vasto giardino all’inglese – uno dei pochi esempi di questo tipo a Roma – e all’opulenza degli arredi artistici disseminati nel parco. Gli edifici che compongono la villa costituiscono oggi un importante polo museale, ospitando al loro interno i Musei di Villa Torlonia.

Originariamente appartenuta ai Pamphilj, che la edificarono alla fine del XVII secolo, e successivamente ingrandita dai Colonna, la villa fu acquistata dalla famiglia Torlonia nel 1797. Giovanni Torlonia, desideroso di rendere la sua residenza ancora più grandiosa, incaricò l’architetto Giuseppe Valadier di restaurare e ampliare l’edificio padronale, e di ridisegnare il giardino, dotandolo di viali simmetrici e decorandolo con fontane e sculture in stile classico. Tra le nuove strutture realizzate spiccano le Scuderie, oggi trasformate in un accogliente centro sociale per anziani.

Nel 1832, Alessandro Torlonia avviò un ambizioso progetto architettonico sotto la direzione di Giovan Battista Caretti. Fu in questo periodo che il Casino Nobile, cuore della villa, subì una trasformazione profonda, e il parco fu arricchito da costruzioni come il Tempio di Saturno (ispirato al Tempio di Esculapio di Villa Borghese), i Falsi Ruderi, un Anfiteatro e altre strutture purtroppo non più visibili.

A seguire, l’architetto Quintiliano Raimondi realizzò il Teatro (1841) e la cosiddetta Limonaia (1840), mentre Giuseppe Jappelli progettò la Serra, la Torre e la Grotta Moresca (1839-1840) e l’imponente Campo da Tornei (1840). Grazie a questi interventi, la villa assunse l’attuale aspetto neoclassico, con il suo giardino ricco di laghetti, piante esotiche e architetture eccentriche, tra cui la celebre Capanna Svizzera (1842), un autentico chalet alpino che aggiungeva un tocco peculiare all’insieme.

Nel 1842 Alessandro Torlonia completò il suo progetto autocelebrativo con l’erezione di due maestosi obelischi in granito rosa, trasportati da Baveno e dedicati alla memoria dei suoi genitori. Nonostante il lusso e la grandiosità, la villa non riuscì mai a diventare quel vivace centro mondano che il nobile aveva immaginato. Fu Giovanni Torlonia Jr. (1873-1939) a darle nuovo impulso con la costruzione del Villino Medievale (1906) e del Villino Rosso (1920), che oggi ospitano rispettivamente una ludoteca e la biblioteca dell’Accademia delle Scienze.

Ma fu soprattutto la trasformazione della Capanna Svizzera nella Casina delle Civette (1908) a scrivere un capitolo importante della villa. Un rifugio appartato nel verde, in stile art nouveau e decorato con maioliche colorate, pitture, ferri battuti e vetrate riproducenti fate, cigni, pavoni, farfalle e rose. Il nome dell’abitazione è legato all’animale impresso sulla vetrata principale; un tema simbolico ed esoterico tanto caro al proprietario da ricorrere anche in altre decorazioni della residenza, amplificandone l’atmosfera misteriosa e affascinante.

Nel 1925, Villa Torlonia divenne la residenza ufficiale di Benito Mussolini, che pagava un affitto simbolico di una lira all’anno. In questo periodo, il Duce e il principe Torlonia – relegato nella Casina delle Civette – costruirono nei sotterranei della villa un bunker antigas e uno antiaereo che arrivava fino alle catacombe ebraiche del III-IV secolo d.C., un cimitero su due livelli con circa 3.800 tombe che, in rispetto della legge ebraica, non è aperto al pubblico.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, la villa fu occupata dalle truppe anglo-americane fino al 1947, subendo ingenti danni. Solo nel 1977, Villa Torlonia venne espropriata dal Comune di Roma e l’anno dopo aperta al pubblico. Nonostante il grave stato di degrado, grazie a numerosi restauri a partire dagli anni ’90, la villa ha recuperato il suo splendore, costituendo una parte importante del patrimonio culturale della Capitale.

Oggi Villa Torlonia è un parco pubblico con diverse strutture visitabili. Il Casino Nobile, residenza principale dei Torlonia, ha riacquistato l’aspetto di metà Ottocento grazie a un accurato restauro che ha restituito le magnifiche decorazioni di artisti come Bertel Thorvaldsen, Francesco Podesti, Francesco Coghetti e Luigi Fioroni. Al suo interno, la Sala da Ballo, cuore pulsante della dimora, adibita a ricevimenti e proiezioni cinematografiche private, è affiancata da ambienti in stile gotico, neorinascimentale e neoclassico, tra cui una particolare stanza egizia al piano superiore.

Oggi, il Casino Nobile non è solo un esempio di ristrutturazione ben riuscita, ma anche sede di due musei permanenti. Tra pianterreno e primo piano, il Museo della Villa ricostruisce gli ambienti ottocenteschi con sculture e arredi antichi, tra cui i mobili della camera di Giovanni Torlonia, poi usati da Mussolini. Tra le opere esposte, spiccano tre rilievi a stucco di Antonio Canova, ritrovati nel 1997 nei sotterranei del Teatro. Al secondo piano, invece, il Museo della Scuola Romana raccoglie 150 opere di artisti vissuti a cavallo tra le due guerre, tra cui Mario Mafai, Antonietta Raphaël, Antonio Donghi, Corrado Cagli, Fausto Pirandello, Giuseppe Capogrossi, and Renato Guttuso.

Due stanze al pianterreno offrono un percorso multimediale che racconta la storia della villa, con filmati d’epoca, immagini del restauro e una sezione dedicata alla famiglia Torlonia. Nel piano seminterrato, sono stati restaurati i bunker costruiti da Mussolini, insieme a una sala ipogea circolare di circa 30 mq, scoperta durante i lavori a circa 2,50 metri di profondità. Questa zona, accessibile tramite due gallerie sotterranee, è affrescata in stile etrusco e presenta un soffitto a cupola con oculo centrale, chiuso da una grata.

L’attiguo e neo-cinquecentesco Casino dei Principi, restaurato nel 2002, ospita al pianterreno l’Archivio cartaceo della Scuola Romana, comprendente lettere, manoscritti, diari, libri, cataloghi, riviste e una fototeca, in gran parte inediti. I due piani superiori sono destinati a esposizioni temporanee, creando un filo conduttore che unisce arte, storia e architettura. Un tempo collegato al Casino principale da una galleria sotterranea, il Casino dei Principi svolgeva la funzione di sala di ricevimento degli invitati alle sfarzose feste private che si tenevano nelle calde serate romane di centocinquant’anni fa.

Disposta su due piani e concepita inizialmente come un rifugio privato in stile medievale, la Casina delle Civette è uno degli edifici più curiosi di Villa Torlonia. Con il suo aspetto fiabesco, arricchito da logge neogotiche, torrette medievali e splendide vetrate che riproducono soggetti floreali e faunistici, l’edificio è una testimonianza incredibile dell’architettura eclettica di inizio Novecento, che si ritrova anche al suo interno.

Oggi, la Casina ospita un museo dedicato all’arte della vetrata Liberty, con una collezione che celebra artisti del calibro di Duilio Cambellotti, Paolo Paschetto e Umberto Bottazzi. Le opere esposte, tra cui elementi decorativi, schizzi e vetrate progettate per edifici religiosi, restituiscono il fascino originale della residenza, caratterizzata da un’estetica raffinata e allegorica.

Quando il Comune di Roma acquisì la Casina, l’edificio versava già in gravi condizioni e subì ulteriori danni a causa di furti, atti vandalici e di un devastante incendio nel 1991. Il lungo restauro, avviato nel ‘92 e concluso cinque anni dopo, ha permesso di preservare il valore storico-artistico di questa pittoresca dimora. Le venti sale del museo conservano 54 vetrate, sapientemente ricollocate nelle loro posizioni originali, insieme ad altre 18 acquisite nel tempo.

Autentico gioiello esotico nel cuore di Roma, la Serra Moresca rievoca il fascino incantato dell’Alhambra di Granada, tra giochi di luce e raffinati ornamenti arabeggianti. Fa parte di un complesso più ampio che include la torre, di cui rimangono solo le strutture murarie, e una grotta artificiale. Realizzato per ospitare piante rare e tropicali, questo originalissimo vivaio si distingue per le sue eleganti arcate, colonne in pietra albana e ferro fuso, e vetrate policrome, che filtrano la luce da intricati motivi geometrici. L’ingresso, un tempo arricchito da due leoni in marmo, è decorato con iscrizioni in caratteri cufici, che celebrano il principe Alessandro Torlonia e sua moglie, la nobildonna Teresa Colonna, amanti dell’esotismo e dell’arte decorativa.

Accuratamente restaurata tra il 2007 e il 2013 dopo un lungo periodo di abbandono, la Serra ha ritrovato il suo antico splendore. Un ambiente particolare dove natura e architettura si uniscono in un equilibrio perfetto, regalando ai visitatori un’esperienza dal sapore esotico. Riaperta al pubblico nel 2021 come parte dei Musei di Villa Torlonia, la Serra Moresca è oggi uno degli angoli più affascinanti del parco.

Il Parco di Villa Torlonia, romantica conclusione di questo viaggio tra arte e storia, è un’oasi verde nel cuore della Capitale, gradito sia ai residenti che ai turisti: meta di sportivi e amanti sia del verde che del relax. Questo giardino storico, il cui percorso si snoda tra alberi secolari, statue neoclassiche e templi nascosti, rappresenta un perfetto esempio dell’eclettismo del XIX secolo, che fonde armoniosamente diversi stili architettonici in una vegetazione lussureggiante.

L’impianto regolare con viali di lecci, risalente ai primi dell’Ottocento, caratterizza ancora l’area intorno al Casino Nobile. A questa struttura formale si aggiungeva una sistemazione all’inglese nell’area meridionale, caratterizzata da un disegno più naturale grazie a laghetti, ruscelli e a una scenografica collina artificiale, progettata da Jappelli nel 1840. Nei primi anni del Novecento, l’ingresso di via Nomentana fu ulteriormente arricchito dalla piantumazione di alberi da frutto accanto a palme esotiche, tutt’ora presenti.

Tra le peculiarità botaniche del parco spicca un’area con una fitta e insolita coltivazione di bambù, che accresce l’aspetto eterogeneo del luogo. La fauna, invece, è composta da varie specie di uccelli, roditori e piccoli rettili, come la lucertola campestre; tutti protagonisti di un’atmosfera bucolica e rilassante.

Un attento lavoro di recupero vegetazionale, progettato dal Dipartimento Ambiente in collaborazione con la Sovrintendenza Comunale, ha restituito ai visitatori gli antichi percorsi e scenari della villa. Un intervento particolarmente significativo ha riguardato la collina di Jappelli, che dopo anni di degrado è stata ricostruita con palizzate di sostegno e il reimpianto del sottobosco.

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Nel cuore di Roma, Villa Torlonia incanta in un intreccio tra natura rigogliosa e un’atmosfera d’altri tempi. Passeggiare tra i suoi viali significa immergersi tra glorie passate e la quiete di un giardino all’inglese. Il Casino Nobile, con i suoi affreschi raffinati, e la Casina delle Civette, capolavoro di stile liberty, raccontano storie di un’epoca in cui l’arte era considerata una filosofia di vita.

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Come arrivare a Villa Torlonia da Ada Home

I percorsi più comodi per raggiungere Villa Torlonia

Villa Torlonia dista circa 3km da Ada Home – Luxury Guest House Rome. Il parco è facilmente raggiungibile a piedi con una passeggiata di circa 20 minuti oppure in una decina in auto/taxi.

È possibile anche optare per il Tram 19L (direzione: L.go Preneste) oppure l’Autobus Linea 3 (direzione: Staz.ne Trastevere) dalla fermata Liegi/Bellini alla fermata V.Le Regina Margherita/Nomentana, proseguendo a piedi fino all’ingresso di via Lazzaro Spallanzani, 1A o quello principale in via Nomentana, 70.